什麼是鏡餅？鏡餅是供奉給神明的食物，在日本也被視為神明附身物。家家戶戶都會在新年迎請掌管該年的年神，祈禱這一整年闔家平安。雖然有些地方稱年神為正月神、大歲神、歲德神…等，但是請神依附在鏡餅裡卻是日本全國最普遍流傳的形式。
鏡餅通常呈圓形，因為這個形狀與三種神器中的銅鏡相同。自古以來，人們認為神明會依附在鏡子裡，所以不少神社會把鏡子視為神體來供奉。像是鏡山、靜石、靜池同樣都是神明的附身物。由此可見，鏡餅絕非一般的年糕。就連原本食用扁平方形（切り餅）年糕的東日本地區，不知從何時開始，也將鏡餅通通改成圓形的年糕。
一般將2塊圓形的年糕疊在一起，讓正中央高高隆起維持圓滾滾的外型，就是鏡餅的樣貌，據說這麼做是要模仿心臟的形狀。如此一來，就更能確定這是為了重新獲得生命力而製作的。另外，也有兩塊年糕分別代表月亮與太陽的說法。藉由吃下曾經拿來供神的食物，希望能獲得神力的眷顧以增添福壽，所以各地才會出現「吃年糕湯，長一歲」的習俗。一般鏡餅則會做成雜煮或是紅豆年糕湯來食用。
每年1月11日這一天，就是打開鏡餅送走年神，讓春節告一段落的日子。開鏡餅（鏡開き）就是祈求年神賜予長壽的儀式，原本是武士社會的習俗，由於「切開」對武士而言是個忌諱，因此開鏡餅的時候通常不使用刀具，而是用手掰開或用木搥等器具敲開。
小編備註：寒冬的夜晚真的好想來碗暖心的紅豆年糕湯耶～～～
